Savant fou

« Hahaha ! Ils verront tous que j'ai raison ! Ainsi, je pourrai dominer le monde ! »
Âgé, hirsute, rancunier, au regard halluciné, portant blouse blanche et manipulant des substances dangereuses : un des stéréotypes du savant fou.

Le savant fou est un stéréotype et un archétype du savant qui est souvent un cliché ou un lieu commun des œuvres de fiction populaires. Il peut être distrait et inoffensif (tel le professeur Tournesol), ou au contraire méchant et dangereux (tel le docteur Jekyll / M. Hyde).

Le savant fou travaille généralement à la mise au point de technologies, fictives et novatrices, à la pointe des connaissances de son époque ; il est fréquent qu'il manque de sens commun, obnubilé par ses recherches. Dans les cas où il est méchant, il est souvent aussi un génie du mal qui joue à être Dieu sans en mesurer les conséquences ou qui crée des armes terrifiantes par pur défi technologique.

Historique

En sciences

Au début du XIX^e siècle, les sciences et les techniques, y compris militaires, font un bond. La science est vue soit comme salvatrice soit comme destructrice pour la société entière. Elle réglera tous les problèmes grâce au progrès ou bien elle causera sa perte. Les scientifiques sont alors représentés comme vertueux ou maléfiques, sérieux ou fous. Une constante se dessine entre ces extrêmes : le génie.

La figure du savant fou progresse en fait avec la science : au fur et à mesure que celle-ci prouve sa puissance, les œuvres de fiction signalent ses dangers ou expriment les angoisses liées à l'accélération du progrès scientifique. Isaac Newton, Charles Darwin, Nikola Tesla, la psychiatrie, la bombe atomique, le laser, l'ordinateur, etc. Chacun de ces jalons de l'histoire scientifique appelle une réponse dans l'imaginaire collectif, le savant fou étant l'une des réponses les plus courantes.

Dans les arts

Magazine de science-fiction Avon Fantasy Reader n^o 13 (1950) mettant en scène « The Love Slave and the Scientists » (« L'esclave de l'amour et les scientifiques »).

Littérature

Le savant fou apparaît déjà dans la littérature du XVIII^e siècle, par exemple dans Les Voyages de Gulliver de Jonathan Swift, où les savants de l'île volante de Laputa ont perdu pied avec la réalité, au propre comme au figuré.

Au début du XIX^e siècle, vient le docteur Frankenstein inventé par Mary Shelley qui, au nom de la science et par manque de précautions, crée un monstre.

Puis, c'est le docteur Moreau de H. G. Wells qui n'hésite pas à jouer avec la nature, qu'il modifie de manière terrible grâce à son habileté de chirurgien. Du même auteur, L'Homme invisible met en scène le brillant docteur Griffin (en) passionné d'optique, ayant mis au point une méthode jouant sur l'absorbance de la lumière des objets physiques, au point qu'il parvient à se rendre invisible. Ne voyant au départ que les avantages à son invisibilité, il déchante rapidement. Son statut de paria et son nouveau pouvoir le font basculer progressivement dans la folie mégalomaniaque.

On peut aussi citer le capitaine Nemo de Jules Verne, apparu en 1869, qui est un des personnages de savant excentrique les plus intéressants et les plus complexes : la science est son refuge ; Nemo hait l'humanité dont il méprise les tares morales et se réfugie dans les fonds marins, isolé du monde, grâce à son sous-marin, le Nautilus.

Un personnage similaire apparaît dans un autre roman du même auteur, Robur le Conquérant (1886), roman qui débute par un débat d'aéronautique entre ceux qui pensent que les engins les plus aptes à voler sont les « plus légers que l'air » et ceux qui estiment que ce sont au contraire les « plus lourds que l'air ». Robur donne raison à ces derniers en leur montrant l’Albatros, sorte de bateau à hélices dont il se sert pour terroriser le monde et s'isoler par la voie des airs. On retrouve ce savant fou dans Maître du monde, publié en 1904. Les deux personnages vivent isolés du monde, loin de la société, dans des milieux naturels dépourvus de présence humaine, grâce à des engins de leur création.

Dans Face au drapeau (1896) apparaît un troisième savant fou, Thomas Roch, inventeur d'un projectile explosif à la puissance jamais vue. Il est lui aussi séparé de l'humanité, d'abord dans l'hôpital psychiatrique où sa folie l'a fait interner, puis sur l'île déserte où le retient prisonnier une bande de pirates qui souhaite qu'il mette son invention à leur service. Par la flatterie et jouant sur son ressentiment envers l'humanité, le chef des pirates parvient à le faire réaliser son arme.

En 1886, Robert Louis Stevenson met en scène un des savants fous les plus célèbres de la littérature dans L'Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde, où l'on découvre que les deux personnages titres ne font qu'un. Le premier est un respectable savant anglais ayant découvert un philtre, permettant de faire ressortir son mauvais côté en se transformant en un être monstrueux, devenant le second.

Plus récents, on peut citer aussi Morel dans le roman L'invention de Morel (Adolfo Bioy Casares, 1940) et le professeur Constantin Constant qui travaille sur l'immortalité dans le recueil de nouvelles Ab origine fidelis (Jérémy Lasseaux, 2018).

Cinéma

L'acteur Horace B. Carpenter en tant que le D^r Meirschultz, un savant tentant de ramener un mort à la vie dans le film Maniac (en) (1934).

L'acteur Béla Lugosi interprète le D^r Paul Carruthers dans le film La Chauve-souris du diable (1940).

En 1927, le film Metropolis de Fritz Lang présente le prototype du savant fou au cinéma : Rotwang, le génie du mal qui crée les machines donnant vie à la ville dont le film porte le nom. Le laboratoire de Rotwang, où l'on trouve pêle-mêle des arcs électriques, des appareils en ébullition et des tableaux de cadrans et contrôles, a influencé les décors de nombreux films comme Blade Runner ou Dark City. Joué par l'acteur Rudolf Klein-Rogge, Rotwang vit des conflits intérieurs : il est maître de pouvoirs scientifiques presque mythiques, mais il est esclave de ses désirs de pouvoir et de vengeance. Son aspect physique aussi a eu une influence : les cheveux en broussaille, les yeux écarquillés et ses vêtements à l'allure presque fasciste. Même son bras droit mécanique est devenu un exemple de science détournée, par exemple dans Docteur Folamour de Stanley Kubrick.

Au début du XX^e siècle, les premiers « super-vilains » — nés avant les super-héros — ont généralement des prédispositions pour les sciences, qu'ils soient précisément scientifiques ou non : Fantômas (issu de la série littéraire du même nom), le Docteur Cornélius, le Docteur Mabuse, etc. Dans la seconde moitié du XX^e siècle, le savant fou est devenu un poncif au cinéma (Docteur Folamour, et de nombreux savants fous croisant la route de James Bond), etc.).

Le cinéma expressionniste allemand créa lui aussi son lot de savants fous. Comme dans le film Le Cabinet du docteur Caligari de Robert Wiene (1920). Le D^r Caligari, directeur d'un asile psychiatrique, y contrôle un somnambule du nom de Cesare pour lui faire commettre des crimes à sa place.

Bande dessinée

La bande dessinée américaine de la seconde moitié du XX^e siècle, exploite ce stéréotype du savant fou avec plusieurs de ses personnages de fiction. On peut citer Lex Luthor, l'ennemi de Superman ; le Docteur Fatalis, l'ennemi des Quatre Fantastiques ; ainsi que plusieurs ennemis de Spider-Man.

Dans la bande dessinée franco-belge, on peut citer Zorglub, l'ennemi de Spirou. Ce savant mégalomane et maladroit est un ancien camarade du Comte de Champignac dont il représente le pendant négatif et dont il recherche secrètement l’admiration. Le Comte lui-même joue parfois les savants fous, par exemple dans La Peur au bout du fil, devenant temporairement fou et dangereux après avoir accidentellement bu une potion qu'il a fabriqué.

L'auteur Edgar P. Jacobs utilisa avec brio ce type de personnage, en particulier à travers le Docteur Jonathan Septimus (La Marque jaune), un psychiatre paranoïaque semant la terreur à travers Londres et rêvant de contrôler l'esprit humain pour asservir les gens. À travers le professeur Miloch Georgevitch (S.O.S. Météores, Le Piège diabolique), l'auteur décrit plutôt un savant de la Guerre froide. Georgevitch travaille d'abord au service du bloc de l'Est, où il détraque le climat de celui de l'Ouest pour faciliter une invasion. À la suite de son échec, il se venge pour son propre compte du professeur Philip Mortimer en l'envoyant dans le passé, grâce à sa machine à remonter le temps, où il se retrouve coincé. Les repreneurs de la série créent eux aussi des savants fous. Yves Sente et André Juillard créent ainsi le Docteur Voronov (La Machination Voronov), responsable de la clinique du KGB à Baïkonour, nostalgique de Staline, qui se sert d'une bactérie tueuse pour éliminer ceux qu'il considère comme ennemis du Communisme.

Dans Les Aventures extraordinaires d'Adèle Blanc-Sec, série créée par Jacques Tardi en 1976 qui parodie et rend hommage aux romans-feuilletons, parmi les nombreux personnages déjantés croisant la route de l'héroïne figurent divers savants fous. Certains d'entre eux portent un nom comprenant le préfixe « dieu » (« Dieuleveult », « Dieudonné »…), pour souligner qu'ils se prennent pour des Dieux. L'un d'eux, le professeur Robert Espérandieu, est au cœur de l'épisode Le Savant fou. Chauvin et revanchard, Espérandieu se sert d'un pithécanthrope ramené à la vie et devenu monstrueux, pour venger toutes les défaites militaires de la France.

Caractéristiques

Le savant fou, illustration.
Front proéminent, teint malsain, yeux maladifs, lunettes, pilosités hirsutes, rire maniaque : l'un des archétypes du savant fou.

Les savants fous ont habituellement un comportement obsessionnel et utilisent des méthodes très dangereuses et anticonformistes. Ils peuvent être motivés par la vengeance, essayant de punir un affront réel ou imaginé, parfois lié à leur travail.

Leur laboratoire est généralement encombré de bobines de Tesla, de machines électrostatiques de Van der Graaf, d'« échelles de Jacob » (deux hautes électrodes où des étincelles montent), de machines à mouvement perpétuel et autres instruments scientifiques très impressionnants, ou encore d'éprouvettes et d'équipements de distillation où bouillonnent des liquides aux couleurs vives, desquels émanent des vapeurs inquiétantes.

On peut citer également comme autres traits de caractère :

• la poursuite de la science sans se préoccuper des conséquences destructrices ou éthiques (en violant le code de Nuremberg, par exemple) ;
• être son propre cobaye ;
• jouer à être Dieu, bafouer la Nature ;
• être incapable de maintenir des relations humaines normales, vivant souvent comme un ermite ;
• avoir un aspect négligé, débraillé, des cheveux en broussailles, des tares physiques, une tendance à négliger les questions triviales liées au quotidien ;
• (dans les films ou les dessins animés) parler souvent avec un accent allemand ou d'Europe de l'Est (cela est dû en grande partie à l'immigration massive aux États-Unis de scientifiques européens en deux vagues : avant la Seconde Guerre mondiale, qui se sauvaient du nazisme et l'autre après la guerre, qui fuyaient l'URSS ou étaient d'anciens employés des nazis — voir à ce sujet l'Opération Paperclip) ;
• (s'ils sont des vilains) avoir un rire maniaque (voire démoniaque), surtout lorsque leurs expériences atteignent leur apogée.

Habituellement, ils ont le titre de docteur ou de professeur. Il leur arrive souvent d'être accompagné d'un assistant, parfois difforme et/ou demeuré.

Le savant fou est souvent compétent dans de nombreuses sciences et techniques à la fois ; il est à la fois un Albert Einstein aux idées révolutionnaires et un Géo Trouvetou bricoleur, capable de mettre ses théories délirantes en pratique.

Sources d’inspiration

Sur le fond de l'immémoriale peur de la nouveauté que l'on ne comprend pas et que l'on ne maîtrise pas, quelques scientifiques réels ont pu servir de modèle à l'archétype du « savant fou » :

• Au XVIII^e siècle déjà, alors qu'alchimistes et sorciers n'étaient pas encore oubliés, le professeur Guillaume-François Rouelle, chimiste et apothicaire français, démonstrateur au « Jardin du roi » (actuel Muséum national d'histoire naturelle) prévient « au milieu de son cours :
  -Vous voyez bien messieurs, ce chaudron sur ce brasier ? eh bien, si je cessais de remuer un seul instant le mélange qu'il contient, il s'ensuivrait une explosion qui nous ferait tous sauter en l'air !
  Un moment de distraction, et sa prédiction s'accomplit : une explosion épouvantable se fit entendre, toutes les vitres du laboratoire volèrent en éclats, la cheminée s'effondra, et la perruque de l'incorrigible professeur fut enlevée jusqu'au plafond ! »)
• Thomas Edison, qui devient un personnage de roman dans l’Ève future de Villiers de l'Isle-Adam ;
• le docteur Josef Mengele, médecin nazi qui a mené des expériences sadiques en utilisant comme cobayes les prisonniers du camp d'Auschwitz ;
• Wernher von Braun, le créateur des missiles V2, embauché ensuite par les États-Unis et qui a inspiré le docteur Folamour ;
• John von Neumann, mathématicien d'origine hongroise, un des inventeurs de l'ordinateur et de la bombe atomique, autre modèle du docteur Folamour ;
• Edward Teller, physicien d'origine hongroise, un des inventeurs de la bombe H, autre modèle du docteur Folamour.
• Auguste Piccard, physicien suisse, inventeur du bathyscaphe, a inspiré à Hergé le personnage de Tryphon Tournesol ;
• Nikola Tesla, renommé pour ses inventions sensationnelles et excentriques, ainsi que pour son sens de la mise en scène.

• 

  Explosion au XVIII^e siècle dans le laboratoire de Guillaume-François Rouelle
• 

  Les inventions de Nikola Tesla à la fin du XIX^e siècle ont influencé l'image du « savant fou » souvent associée à des phénomènes électriques lumineux, dangereux et spectaculaires.
• 

  Le professeur de physique et chimie Félix Esclangon mourut électrocuté en 1956 devant ses étudiants pendant un cours sur les rayons X, dans l'amphithéâtre de physique de la faculté des sciences de Paris, au n^o 12 de la rue Cuvier

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Mad scientist » (voir la liste des auteurs).

Voir aussi

Articles connexes

• Liste de savants fous
• Génie du mal
• Trois lois de la robotique
• Éthique appliquée
• Liste d'inventeurs tués par leur invention

Bibliographie

Études

Littérature

• Collectif, Les savants fous, Édition Omnibus, 1994 (anthologie).
• (en) John Joseph Adams (dir.), The Mad Scientist's Guide to World Domination, Brilliance Audio, septembre 2013 (livre audio).
• René Reouven, Bouvard, Pécuchet et les Savants fous.

Bande dessinée

• Attention savants fous !, (À suivre), n^o 14, mars 1979.
• Jacques Tardi, Le savant fou, série Les Aventures extraordinaires d'Adèle Blanc-Sec, Casterman, 1986.
• Christophe Quillien et al., Méchants - Crapules et autres vilains de la bande dessinée, Huginn & Muninn, 2013.

Littérature jeunesse

• Le Journal de Mickey, n^o 2389, avril 1998, « Spécial Savants fous ».
• Disney Club vacances, n^o 9, 1993, « Spécial Inventeurs et savants fous ».
• Muriel Zurcher, Graine de savant fou - Le Grimoire inédit du célèbre Stephou Haliez, Graine 2 Éditions, 2012.

Liens externes

• Allociné : Filmographie thématique
• Lumni : Figures du savant fou ou génial

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