Les thérapies helminthiques ou thérapies par les helminthes, sont des approches curatives utilisant des organismes parasites (helminthes) ; L'utilisation des sangsues médicinales est connue depuis l'antiquité, mais la thérapie helminthique n'a été initiée que récemment, mise au point par le docteur Joel Weinstock, directeur du service de gastro-entérologie du Tufts Medical Center (en) de Boston, aux États-Unis.
Utilisation de trichocéphales
L'ingestion d'une solution aqueuse contenant des ovules de trichocéphales de type trichuris suis (en) permet d'amener ces helminthes à coloniser la paroi intestinale du patient.
Elle vise à contrer diverses poussées inflammatoires aiguës en régulant le système immunitaire. Les pathologies auto-immunes actuellement traitées par ce moyen sont la maladie de Crohn, la rectocolite hémorragique, le syndrome du côlon irritable, la sclérose en plaques, la polyarthrite rhumatoïde ainsi que certains types d'allergies ou intolérances alimentaires dont la maladie cœliaque.
Provenance des helminthes
Les larves sont produites en Thaïlande à partir d’intestins de porc avant de transiter par l’Allemagne pour assurer leur distribution et leur commercialisation.
Utilisation d'ankylostomes
Des recherches complémentaires portant sur l’asthme ont été menées en Papouasie-Nouvelle-Guinée par le biologiste David Pritchard dans le cadre de l’université de Nottingham. Le protocole eut alors recours à des œufs d’ankylostomiase : ancylostoma duodenale et necator americanus.
La réitération ainsi délibérée d’ankylostomoses à visée thérapeutique — placées sous strict contrôle médical en raison des risques d'iatrogénèse — fut couronnée de succès.
Vers une production de médicaments ?
L’équipe travaille également à l’élaboration d’un médicament qui conglomérerait les sécrétions endogènes produites par les nématodes précités afin d’aboutir à un traitement plus conventionnel qui permettrait de contourner le préalable de l’infestation parasitaire.
