Le rhassoul est une argile naturelle riche en magnésium et en lithium qui vient du Moyen Atlas au centre du Maroc. Répertorié comme ingrédient, sa désignation INCI est Moroccan lava clay, son nom INCI en français, ghassoul. Dissous dans de l’eau, il donne une sorte de boue aux propriétés détersives et dégraissantes.
Le mot rhassoul vient de l'arabe الغاسول / l-ġasul, littéralement « ce qui lave ».
Extraction
Le rhassoul est exploité dans l'unique gisement du monde connu, le gisement de Tamdafelt, près d'El Ksabi, dans la province de Boulemane, à environ 200 km au sud de Fès, dans le J'bel Rhassoul, dans la partie marocaine du massif montagneux de l’Atlas. Il s'étend sur plus de 25 000 ha en bordure-Est du Moyen-Atlas. C'est une région au sol argileux et pauvre, peu propice aux cultures où la population est pauvre. Le gisement produirait environ 2 700 tonnes par an, mais ce chiffre ne provient que d'un seul inventaire, daté de 1998
Le rhassoul, de couleur beige à marron grisé, est extrait du minerai, séché au soleil, sans traitement chimique ni conservateur: Ensuite, il est commercialisé, soit à l'état brut sous forme de mottes de terre ou sous forme de plaquettes dites “M’siek”, soit il est finement broyé en poudre fine à ultrafine.
Propriétés
Deux caractéristiques rendent le rhassoul exceptionnel: il est smectique, du grec σµηκτικός smēktikós, "apte à nettoyer" et hydrophile, du grec φῐλέω philéō, « j'aime » et ὕδωρ hýdōr, « eau ». Avec un coefficient de 1,66, sa capacité à absorber l’eau est supérieure à celle de toutes les autres argiles. Mélangé à de l’eau jusqu’à obtenir une pâte fluide, le rhassoul présente des propriétés détersives et dégraissantes grâce à sa capacité importante d’échange d’ions, mais contrairement aux savons, il ne contient aucun tensio-actif. D'autre part sa teneur en oxyde d’aluminium et en oxyde de calcium est très faible.
Cela lui confère une capacité naturelle d’absorption et adsorption, une sorte d'effet de buvard. Les particules isolées sont ensuite éliminées par un rinçage. Le rhassoul permet un nettoyage ciblé par neutralisation et élimination des substances.
Commerce et usages
Cette argile, parfois improprement qualifiée de « saponifère », est exportée dans le monde entier, car elle connait de nombreux usages.
Usages traditionnels
Traditionnellement vendu dans les souks, le rhassoul est utilisé au foyer et dans les hammams, par les habitants du Maghreb, notamment les marocains depuis des siècles, pour nettoyer et soigner leur peau et leurs cheveux. Il fait aujourd'hui partie de l'offre des centres d'hydrothérapie et spas modernes. Il possède des propriétés dégraissantes qui le font utiliser comme savon minéral dans les bains pour le lavage des cheveux, de la peau et le dégraissage du suint de la laine des mouton.
Industries
Le rhassoul entre dans la composition de produits cosmétiques, dermatologiques et pharmaceutiques.
Cosmétique / Dermatologie / Pharmacie
Le rhassoul est utilisé comme agent stabilisant, émulsifiant et humectant dans les émulsions, crèmes et gels, agent abrasif dans les dentifrices et agent de contrôle de la viscosité des cosmétiques.
Ainsi entre-t-il entre dans la composition de masques de soin, de formules de gommages, de shampoings, gels de bain et de douche et bien entendu de savons et crèmes pour le visage et le corps, notamment contre l'acné... Vendu sous forme de préparation cosmétique 
, il sera alors agrémenté de plantes, de fleurs séchées, d'huile essentielle, etc.
Le rhassoul est l'ingrédient principal des pansements gastriques tels Smecta ou Actapulgite.
Chimie / Technologies environnementales
Le rhassoul ayant des propriétés adsorbantes et fixatrices, ce minéral permet de neutraliser des substances. Ainsi permet-il d'extraire d'une solution aqueuse, le bleu de méthylène, la Rhodamine B, les chromates ou l' arsenic V, une forme inorganique de l'arsenic extrêmement toxique, résidu des exploitations minières.
Ses propriétés font du rhassoul un épurateur d’eau naturel. Il est ainsi utilisé comme membrane de micro- et d’ultrafiltration dans la purification de l'eau, afin de neutraliser l'effet des pesticides, comme certains fongicides.
Métallurgie
Principalement constitué de stevensite (Mg3Si4O10(OH)2), le rhassoul peut servir à remplacer le talc, utilisé pour synthétiser la cordierite entrant dans la fabrication des creusets pour l'industrie métallurgique et les prothèses dentaires.
Histoire
L'actuel extracteur, la Société du Ghassoul et de ses dérivés Sefrioui SaRL, fait remonter l'exploitation du gisement aux XIIe et XIIIe siècles, mais les Égyptiens le mentionnent, les Romains puis par les Orientaux[Quoi ?] et Européens[pas clair] pour ses vertus régénérantes, nettoyantes, protectrices et réparatrices, elle devient un véritable rituel dans les soins de beauté traditionnels du corps et des cheveux au Moyen-Orient. Le plus ancien document historique répertorié est quant à lui, un décret promulgué par le sultan Sidi Mohammed Ben Abdellah Ben Ismail (1715-1790) et attribuant l’exploitation des carrières aux chérifs, « nobles », de Oulad Moulay Ali, de Ksabi, vallée de la Moulouya en date du (13 Joumada Awwal 1200) pour l'exploitation de ce gisement, "en échange du versement au trésor public de la moitié de l'argent qu'ils percevraient de la vente du produit." Ce dahir est resté en vigueur jusqu’au , date à laquelle les chérifs ont cédé ce droit dans les mêmes conditions à une entreprise moderne, la SABA (Société des argiles Abou Adra) qui devait verser une redevance pour moitié au Trésor public et pour moitié aux chorfas. En 1954, la SABA est remplacée par la Société du Ghassoul et de ses dérivés Sefrioui SA., détenue par la famille Sefrioui. Le un dahir transfère le bénéfice versé aux chorfas à la commune rurale de Ksabi dans la vallée de la Moulouya.
Ainsi, jusqu'en 2014, n'existait qu'un seul adjudicataire pour l'exploitation du gisement qui appartient au domaine privé de l’État. À cette date, le Gouvernement marocain a décidé d'élargir le droit d'exploitation de cette argile, à condition qu'elle soit préparée sur place avant d'être exportée. Toutefois, selon le rapport de 1998 cette ressource naturelle est relativement limitée. Elle représenterait l'équivalent de 20 années d’exploitation au rythme de 3 000 tonnes marchandes par an, soit 60.000 T, vendu à un prix moyen de 10.000 DH (environ 908,50 €) la tonne.
Géologie
La première analyse chimique de cette argile est publiée en 1843 par le minéralogiste français Alexis Damour.
Le géologue et archéologue français Jules Barthoux décrit le gisement en 1923. Il le situe « dans une zone marneuse à gypses irrégulièrement entrecoupée de bancs de dépôts calcaires ».
L'origine (diagenèse) de ce matériau est ensuite très discutée. En 1936, le géologue français Jacques de Lapparent montre l'originalité du rhassoul marocain par rapport aux autres terres à foulon d'Afrique du Nord : celles-ci proviennent de l'altération de roches volcaniques acides alors qu'en haute Moulouya les rhassouls résultent de l'action de sels de magnésium sur des gels siliceux dans un milieu plus ou moins calcaire ; de ce point de vue les rhassouls sont comparables à la terre de Sommières du Gard, d'âge Oligocène supérieur. La découverte de fossiles de rongeurs par le paléontologue et géophysicien Mouloud Benammi a permis de rapporter les rhassouls marocains au Miocène moyen (Serravallien, Tortonien). Le rhassoul pourrait avoir comme origine la décomposition de la dolomite.
Cette argile a été assimilée à une stevensite (it) (smectite magnésienne) néoformée dans un bassin évaporitique à dépôts gypseux, d'origine lacustre ou évaporitique.
Son pH est neutre.
Minéralogie
Le rhassoul contient de nombreux éléments chimiques : Magnésium, Fer, Zinc, Sodium, Phosphore, Potassium, ainsi que du quartz et de la silice amorphe, des Provitamines mais sa teneur en oxyde d’aluminium et en oxyde de calcium est très faible.
Le rhassoul absorbe 1,66 fois son poids d'eau
Chimie
Composition du rhassoul
La composition chimique moyenne, étudiée dès 1843, indique les pourcentages moyens suivants:
Composants majeurs
silice ou dioxyde de silicium - SiO2: 55-60 %
oxyde de magnésium - MgO: 22-25 %
PF - 8 %
Composants mineurs
alumine - Al2O3: 3-4 %
oxyde de calcium ou chaux - CaO: 1-2 %
oxyde de fer - Fe2O3: 1-2 %
oxyde de sodium - Na2O ;
oxyde de potassium - K2O ;
dioxyde de titane - TiO2.
La composition minéralogique du Rhassoul est différentes des autres argiles. Il s'agit d' une argile magnésienne minérale naturelle. C'est la seule argile présentant un taux de stevensite de lithium de 90 % ou plus. Avec un pourcentage de 20 %, l’oxyde de magnésium est largement présent dans le Rhassoul, principalement constituée de stevensite (it) (Mg3Si4O10(OH)2, caractérisée par une substitution isomorphe limitée de Si 4+ par l'Al 3+), d'une smectite trioctaédrique riche en magnésium (Mg) et de quartz et dolomie du Miocène. En 2009, Benhammou et son équipe ont évalué sa surface spécifique à 133 m2/g, et sa capacité d'échange de cations (CEC) à 75 meq/100 g. Le principal cation échangeable est le Mg 2+ (53 meq/100 g).
Le rhassoul est l'argile, dont la teneur en oxyde d’aluminium et en oxyde de calcium est la plus faible. C'est cette caractéristique qui permet de l’utiliser sur les peaux très sensibles comme le contour des yeux.
Le rhassoul se caractérise par une grande capacité de gonflement et une capacité d’échange cationique élevée, ce qui lui permet de fixer des cations à sa surface.
Voir aussi
Articles connexes
Bibliographie
- Benhammou, A., Tanouti, B., Nibou, L., Yaacoubi, A., & Bonnet, J. P. (2009). Mineralogical and physicochemical investigation of Mg-smectite from Jbel Ghassoul, Morocco. Clays and Clay Minerals, 57(2), 264-270.
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