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Proboscidea

Proboscidea

Proboscidea

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Proboscidiens

Proboscidea

Éléphant d'Afrique (Loxodonta africana)

Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Super-classe	Tetrapoda
Classe	Mammalia
Infra-classe	Placentalia
Super-ordre	Afrotheria
Clade	Tethytheria

Ordre

Proboscidea
Illiger, 1811

Familles de rang inférieur

† Moeritheriidae
sous-ordre †Plesielephantiformes:
- † Barytheriidae
- † Deinotheriidae
- † Numidotheriidae
sous-ordre Elephantiformes:
- Elephantidae (les éléphants)
- † Hemimastodontidae
- † Gomphotheriidae
- † Mammutidae
- † Palaeomastodontidae
- † Phiomiidae
- † Stegodontidae

Les Proboscidiens (Proboscidea), du grec proboskis qui signifie « trompe », sont un ordre de mammifères caractérisés par celle-ci. Ils ne sont représentés, à l'heure actuelle, que par les éléphants de la famille des éléphantidés.

Ancienneté des proboscidiens

Les paléontologues connaissent 170 espèces fossiles qu'ils rattachent à ce groupe ; la plus ancienne, Eritherium azzouzorum, date du Tertiaire, il y a plus de 60 millions d'années. Une découverte récente (décembre 2003) fait remonter l'apparition des éléphantoïdes à 26 millions d'années. Les éléphantidés, eux, seraient apparus à la fin du Miocène, il y a environ 7 millions d'années.

Évolution

L'évolution des éléphantoïdes concerne principalement les proportions du crâne et de la mâchoire, ainsi que la forme des défenses et des molaires.

Chez les éléphantoïdes, la formule dentaire n'est jamais complète (2 prémolaires et 3 molaires). Le jeune possède des prémolaires de lait qui tombent quand les molaires apparaissent, il n'y a pas de prémolaires définitives. Quand la troisième molaire apparaît, c'est au tour de la première de tomber. On peut suivre l'évolution des éléphantoïdes en étudiant celle de la forme des molaires :

au début, les molaires intermédiaires ont 3 crêtes (pm2 + m1 + m2)
il y a 12 millions d'années, les molaires intermédiaires passent à 4 crêtes
il y a 7 millions d'années, les molaires intermédiaires présentent des lames à la place des crêtes.

Familles fossiles

Liste des familles fossiles, d'après Shoshani et al. (2004):

† Moeritheriidae C.W. Andrews, 1906
sous-ordre † Plesielephantiformes Shoshani et al., 2001:
- † Barytheriidae Andrews, 1906
- † Deinotheriidae Bonaparte, 1845
- † Numidotheriidae Shoshani & Tassy, 1992
sous-ordre Elephantiformes Tassy, 1988:
- † Hemimastodontidae McKenna, Bell, Shoshani & Tassy, 1997
- † Palaeomastodontidae Andrews, 1906
- † Phiomiidae Kalandadze & Rautian, 1992
- clade Elephantimorpha assy and Shoshani, 1997:
  - clade Elephantida Tassy and Shoshani, 1997:
    - super-famille Elephantoidea Gray, 1821:
      - (Elephantidae Gray, 1821, la famille actuelle des éléphants)
      - † Stegodontidae Osborn, 1918
    - super-famille † Gomphotherioidea Hay, 1922:
      - † Gomphotheriidae Hay, 1922
  - clade † Mammutida Tassy and Shoshani, 1997:
    - super-famille † Mammutoidea Hay, 1922:
      - † Mammutidae Hay, 1922 (les mastodontes)