Pour la gastronomie, le plat principal est le principal plat servi durant un repas, et souvent le plus roboratif. Traditionnellement, en France au moins, il suit l'apéritif et le hors-d'œuvre et précède le fromage et le dessert. À moins d'être végétarien, il est composé de viande ou de poisson d'une part, et d'un accompagnement d'autre part (légumes ou féculents).
Aux États-Unis, d'après le New York Times, le plat principal est menacé de disparition dans les restaurants des grandes villes : depuis la fin des années 1990, la clientèle y est désormais davantage intéressée par une série de plats de moindre importance, ce qui a déclenché « la tapafication des menus américains ». Trouvant ennuyeux d'avoir à faire plusieurs fois de suite le même coup de fourchette, elle souhaite expérimenter plus de mets et personnaliser davantage ses repas, remettant en cause un modèle établi à la fin des années 1920 et au début des années 1930. Ce mouvement engendre plus de travail pour les serveurs.
