La somnologie est la médecine du sommeil et de l'éveil, spécialisée dans le diagnostic et le traitement des troubles de la vigilance (somnolence excessive) et du sommeil (insomnies, parasomnies).
Le somnologue est le chercheur qui étudie le sommeil. L’hypniatre est le médecin spécialiste du sommeil.
La spécialité est reconnue par l'Ordre des médecins en France depuis 2003[réf. nécessaire], officiellement intitulée "Pathologie du Sommeil et de la Vigilance" pour les médecins détenteurs du DIU (diplôme inter universitaire) délivré par la Société Française de Recherche et Médecine du Sommeil (SFRMS).
Le diagnostic et le traitement de l'insomnie est orienté sur une démarche cognitive et comportementale visant à en identifier le mécanisme.
En cas de troubles respiratoires nocturnes de type apnée du sommeil ou d'hypopnée (obstructives ou non), le somnologue recherche le mécanisme physiopathologique responsable des apnées/hypopnées (cause uniquement anatomique ou « instabilité du contrôle respiratoire central » (« loop gain » élevé), problème de seuil d’éveil abaissé ou de contrôle des muscles pharyngés...).
L'autogestion du sommeil par une bonne connaissance des règles de chronobiologie permet une meilleure adaptation aux rythmes imposés (travail de nuit, jet-lag).
Le métier de somnologue
Le somnologue peut exercer dans la médecine publique ou privée (médecine libérale où ses consultations sont souvent 3 à 4 fois plus longues que celles d'un généraliste.
La plupart des spécialistes exercent au sein de structures hospitalières où il est possible de pratiquer un enregistrement polysomnographique du sommeil, dans un « lit de sommeil ». La polysomnographie est indiqué dans troubles de la vigilance (somnolence diurne excessive). Le dépistage des troubles respiratoires du sommeil (apnée du sommeil) est réalisable à domicile à l'aide d'un enregistrement polygraphique simple.
« L’association fréquente du SAHOS (syndrome d’apnée-hypopnée obstructive du sommeil) et de différentes pathologies métaboliques et le haut risque cardiovasculaire ainsi induit est à prendre en compte dans la prise en charge thérapeutique et le jugement de la réponse aux traitements instaurés. Par une action sur l’ensemble des composantes pathologiques en cause chez ces patients présentant un SAHOS, une prise en charge combinée pourra ainsi permettre un effet bénéfique optimal ».
