Un capteur plan est un appareil qui permet d'obtenir instantanément une image radiologique numérique lors de la prise d'une radiographie. On fait généralement référence à l'appareil sous les vocables DR pour « Digital Radiography » ; contrairement aux systèmes dits « à cassette » (écran ERLM) nommés CR pour « Computed Radiography ».
L'appareil se présente sur la forme d'un boîtier rectangulaire dont la surface active varie de 5 x 5 cm2 jusqu'à 60 x 100 cm2 et dont l'épaisseur va de 1 à 10 cm. La taille la plus répandue est celle utilisée en médecine humaine avec 36 × 43 cm2.
Suivant le principe physique utilisé, ces capteurs se divisent en deux grandes familles :
- les capteurs à conversion directe : les rayons-X sont directement transformés en signal électrique (technique CMOS) ;
- les capteurs à conversion indirecte : les rayons-X sont transformés en lumière (technologies silicium ou selenium amorphes) qui est à son tour transformée en signal électrique.
Les capteurs sont généralement bi-dimensionnels mais il existe des versions uni-dimensionnelles dans lesquelles un détecteur linéaire se déplace à vitesse constante tout le long de la surface active du capteur.
