Antarctic Snow Cruiser

Antarctic Snow Cruiser
L'Antarctic Snow Cruiser, tel qu'abandonné (le 22 Décembre 1940)
Appelé aussi	Manchot, Manchot 1, Tortue
Marque	Armour Institute of Technology
Années de production	1937-1939
Production	1 exemplaire(s)
Moteur et transmission
Moteur(s)	2 moteur diesel H-6
Poids et performances
Poids à vide	34 000 kg
Dimensions
Longueur	17 000 mm
Largeur	6 000 mm
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L'opérateur radio Sergent Felix Ferranto, utilisant une torche pour décongeler les moteurs-roues de l'Antarctic Snow Cruiser (23 août 1940)

L'Antarctic Snow Cruiser est un véhicule, conçu entre 1937 et 1939 sous la direction de Thomas Poulter, destiné à faciliter les déplacements en Antarctique pendant l' expédition antarctique des États-Unis (1939-1941). Le Snow Cruiser est également référencé sous les noms « Le Manchot », « Manchot 1 » ou « Tortue » dans certains documents publiés.

Poulter était à l'époque le sous-commandant de la deuxième expédition antarctique de Byrd, lancée en 1934. Pendant son service en Antarctique, Poulter a conçu plusieurs appareils innovants. L'énorme Snow Cruiser n'a cependant lui pas fonctionné comme espéré dans les conditions difficiles de l'Antarctique (les pneus, volontairement lisses pour éviter de s'incruster de neige, n'adhéraient pas à la glace) et a finalement été abandonné sur place. Redécouvert sous une épaisse couche de neige en 1958, il a de nouveau disparu par la suite en raison du changement des conditions de glace.

Histoire

Conception et construction

Le 29 avril 1939, Poulter et la Research Foundation of the Armour Institute of Technology montrent les plans à des fonctionnaires d'États à Washington, DC. La fondation financerait le coût, superviserait la construction, et prêterait par la suite le véhicule au United States Antarctic Service. Les travaux commencent le 8 août 1939 et durent 11 semaines. Le 24 octobre 1939, le véhicule est mis à feu pour la première fois à la Pullman Company juste au sud de Chicago, et entame les 1 640 km de voyage qui le sépare jusqu'au quai de l'armée de Boston. Au cours du voyage, un système de direction endommagé fait dévier le véhicule d'un pont sur la Lincoln Highway et il tombe dans un ruisseau près de la ville de Gomère dans l'Ohio, où il reste bloqué pendant trois jours. Après son arrivée à Boston, il part pour l'Antarctique le 15 novembre 1939, à bord de l'USCGC North Star.

Arrivée en Antarctique

Le Snow Cruiser arrive à Little America dans la baie des Baleines, en Antarctique avec l'expédition antarctique des États-Unis au début de janvier 1940 et rencontre rapidement de nombreux problèmes. Pour débarquer le véhicule, une rampe en bois dédiée doit être fabriquée. Alors que le véhicule quitte le navire, l'une des roues casse la rampe. L'équipage applaudit alors Poulter qui réussit à propulser le véhicule hors de la rampe, mais les acclamations se taisent rapidement lorsque le véhicule s'immobilise, incapable de trouver traction sur la neige et la glace. Les gros pneus lisses et sans bande de roulement ont été conçus à l'origine pour un grand véhicule des marais ; ils tournent librement et fournissent très peu de mouvement vers l'avant, s'enlisant alors jusqu'à un mètre sous la neige. L'équipage attache alors les deux pneus de secours aux roues avant du véhicule et installe des chaînes sur les roues arrière, mais cela n'a pas suffi à compenser le manque de traction. L'équipage découvre par la suite que les pneus génèrent plus de traction lorsqu'ils roulent en arrière. Le véhicule réussi ainsi à parcourir jusqu'à 148 km d'une seule traite, en marche arrière.

Le 24 janvier 1940, Poulter retourne aux États-Unis, laissant F. Alton Wade à la tête d'une équipe incomplète. Les scientifiques mènent des expériences sismologiques, des mesures de rayons cosmiques et des prélèvements de carottes de glace tout en utilisant le Snow Cruiser recouvert de neige et de bois comme habitation. Le financement du projet finit par être annulé car les États-Unis se concentrent désormais sur la Seconde Guerre mondiale .

Redécouverte et destin final

Au cours de l'opération Highjump à la fin de 1946, une équipe d'expédition retrouve le véhicule et découvre qu'un peu d’entretien et d'air dans les pneus suffisent à le rendre opérationnel.

En 1958, une expédition internationale utilisant un bulldozer tombe sur le véhicule à Little America III. Il était recouvert part sept mètres de neige, mais une longue perche en bambou marquait sa position. Ils peuvent alors creuser jusqu'au bas des roues et mesurer avec précision la quantité de neige tombée depuis son abandon. À l'intérieur, le véhicule est exactement tel que l'équipage l'avait laissé, avec des papiers, des magazines et des cigarettes éparpillés tout autour.

Les expéditions ultérieures n'ont rapporté aucune trace du véhicule. Bien que certaines spéculations non fondées pointent du doigt le vol du Snow Cruiser par l'Union soviétique pendant la guerre froide, le véhicule se trouve probablement au fond de l'océan Austral ou enfoui profondément sous la neige et la glace. La glace antarctique est en mouvement constant et la plate-forme de glace se déplace constamment vers la mer. En 1963, une grande partie de la plate-forme de glace de Ross s'est rompue et s'est éloignée ; la rupture s'est produite tout au long de Little America. On ne sait pas de quel côté de la banquise se trouvait le Snow Cruiser.

Caractéristiques du véhicule

Fonctionnalités innovantes

La liste suivante est une liste des fonctionnalités innovantes incluses.

• Les roues et les pneus sont rentrés dans des logements où ils sont chauffés par les gaz d'échappement du moteur. Cela empêche la fissuration à basse température du caoutchouc.
• De longs porte-à-faux avant et arrière sur le châssis aident à traverser les crevasses jusqu'à 15 pieds (5 m) de large. Les roues avant peuvent être rétractées pour que l'avant puisse être poussé à travers la crevasse. Les roues avant doivent ensuite être étendues (et les roues arrière rentrées) pour tirer le véhicule sur le reste du chemin. Ce processus nécessite une procédure complexe en vingt étapes.
• Un coussin sur le dessus du véhicule a été conçu pour accueillir un petit avion (un biplan Beechcraft à cinq passagers). Un treuil sécurise l'avion en place. L'avion peut être utilisé pour effectuer des relevés aériens.
• Le liquide de refroidissement du moteur circule dans toute la cabine pour le chauffage. Le système de chauffage est très efficace et l'équipage a indiqué qu'il n'avait besoin que de couvertures légères pour dormir.
• L'excès d'énergie électrique peut être stocké dans des batteries pour les feux de circulation et l'équipement lorsque le moteur ne tourne pas.
• Le train d'entraînement diesel-électrique permet des moteurs plus petits et donc plus d'espace pour l'équipage, en raison de l'élimination des gros composants d'entraînement mécaniques dans tout le véhicule. Il s'agit probablement de la première application d'un groupe motopropulseur diesel-électrique dans un véhicule à quatre roues de cette taille; cette conception est maintenant courante dans les gros camions miniers modernes.

Voir aussi

Articles connexes

• Programme antarctique des États-Unis
• Snowcat
• Entraîneur de neige
• Kharkovchanka
• Sno-Train de l'armée YS-1

Liens externes

• Life Magazine, 30 octobre 1939, article et coupe de l'Antarctic Snow Cruiser
• Le croiseur des neiges de l'Antarctique sur www.joeld.net
• Histoire du Snow Cruiser sur www.joeld.net
• Réimpression d'un article du magazine Invention & Technology
• L'Edsel antarctique par Bob Hanes
• « Planter les étoiles et les rayures dans l'Antarctique » de Popular Science

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