Le système ventriculaire est un ensemble de cavités situées à l'intérieur du cerveau en continuité avec le canal de l'épendyme (ou canal central) de la moelle spinale. Il participe à la sécrétion et à la circulation du liquide cérébrospinal (ou céphalorachidien) où baigne le système nerveux central. Il est constitué principalement de quatre ventricules :
- ventricule latéral droit (situé dans l'hémisphère cérébral droit) ;
- ventricule latéral gauche (situé dans l'hémisphère cérébral gauche) ;
- troisième ventricule (situé dans le diencéphale) ;
- quatrième ventricule (situé dans le rhombencéphale).
Chacun de ces ventricules est tapissé d'un plexus choroïde qui sécrète le liquide cérébrospinal à partir des éléments contenus dans le plasma sanguin.
Les ventricules communiquent entre eux :
- entre les ventricules latéraux et le troisième ventricule : les foramens interventriculaires (ou trous de Monro) ;
- entre le troisième et le quatrième ventricule : l'aqueduc de Sylvius ou l'aqueduc du mésencéphale.
Le liquide cérébrospinal sort ensuite du quatrième ventricule pour aller dans la cavité subarachnoïdienne par le trou de Magendie (ou ouverture médiane du quatrième ventricule) et les deux trous de Luschka (ou ouvertures latérales du quatrième ventricule).
Une augmentation pathologique du volume des ventricules peut engendrer une hydrocéphalie.
Vue tridimensionnelle animée des ventricules cérébraux latéraux (en rouge).
Vue tridimensionnelle animée du troisième ventricule cérébral (en rouge).
Vue tridimensionnelle animée du quatrième ventricule cérébral (en rouge).
