Le Projet Coast était un programme d'armes bactériologiques et chimiques secret-défense du gouvernement d'Afrique du Sud durant l'apartheid, bénéficiant du silence des grandes puissances occidentales, actif de 1981 à 1993, et destiné à des frappes ciblées.
Contexte
L'État sud-africain craignait à cette époque le « red-black danger » (les groupes politiques noirs marxistes). En 1977, le docteur J.P. de Villiers, chef de l'unité de « défense chimique » du Council for Scientific and Industrial Research (en), publia un article qui affirmait que selon les textes du protocole de Genève concernant la prohibition d'emploi à la guerre de gaz asphyxiants, toxiques ou similaires et de moyens bactériologique, l'utilisation de telles armes par un gouvernement à l'intérieur de son pays n'était pas interdite.
Historique
En 1981, Wouter Basson (surnommé par la suite « Docteur La Mort »), médecin personnel du président Pieter Botha, fut nommé, avec le grade de lieutenant-colonel, chef du « Projet Coast » chargé de développer des armes bactériologiques et chimiques et que l'état-major de l'armée sud-africaine présenta comme un « programme défensif » lancé secrètement par le général Constand Viljoen, alors chef des forces de défense d'Afrique du Sud (South African Defence Force) puis plus tard fondateur du Front de la liberté.
Dans le documentaire Marchands d’anthrax : vers une guerre bactériologique ?, Wouter Basson affirme à Roberto Coen que « la Bombe noire, visant à infecter uniquement la population noire, a été un projet génial, le plus amusant de sa vie. ».
Selon les déclarations d'un témoin, Daan Goosen, alors responsable d'un laboratoire de recherche militaire, il aurait été envisagé dans le cadre de programme aurait de contrôler la démographie de la population noire d'Afrique du Sud en créant des armes biologiques ne s'attaquant qu'aux populations noires. Selon ce témoin, un scientifique européen non identifié aurait réussi à produire une telle bactérie, qui ne fut toutefois pas développée en Afrique du Sud, même si les recherches continuaient encore en 1998.
En 1983, une bactérie capable de tuer seulement les noirs aurait été déclarée opérationnelle : le poison ne serait pas basé sur la couleur de peau, mais sur la différence de polymorphisme et fonctionnerait donc sur un albinos d'origine africaine, mais pas sur un Indien à peau noire. Une arme capable de stériliser seulement les femmes d'origine africaine aurait aussi été créée durant le Projet Coast, fonctionnant aussi sur la différence polymorphique, l'arme fonctionnait comme un vaccin immunisant le corps contre le sperme. Si le projet a développé de nombreux poisons (anthrax[Information douteuse] dans des cigarettes ou des enveloppes, cyanure de potassium dans des cigares ou chocolats, du botulinum dans le lait, des tournevis et des parapluies empoisonnés ou du paraboxon dans le whisky, de nombreux aliments au thallium) contaminant des produits destinés à être en contact avec les Noirs, l'existence ou l'opérationnabilité de cette bactérie ou de ce vaccin n'est pas attestée.
Le , au bout de trente mois de procès, 46 chefs d'accusation, 153 témoins à charge et plus de 40 000 documents relatant diverses méthodes d'empoisonnements et d'assassinats, le cardiologue sud-africain Wouter Basson est acquitté par le juge Hartzenberg qui lui accorde l'amnistie. L'État sud-africain fait appel devant la Cour suprême qui refuse un nouveau procès.
En , la cour constitutionnelle juge que le docteur Basson peut être rejugé pour crimes contre l'humanité. Aucune procédure judiciaire en ce sens n'a cependant été engagée dans ce but.
En 2013, le réalisateur français Jérôme Salle met en scène le Project Coast dans un film intitulé Zulu où un certain Opperman en est le chef.
Bibliographie
- Chandré Gould et Marc Hecker, « Armes chimiques et biologiques : leçons d'Afrique du Sud », Politique étrangère, no 1, 2005 (printemps), p. 109-121 (lire en ligne, consulté le ).
Documentaire
- Cold case à l'ONU (2019), réalisé par Mads Brügger
- Zulu (2013), film de Jérôme Salle
