Les phytohormones, ou hormones végétales, contrôlent tous les aspects de la croissance et du développement des plantes, depuis l'embryogenèse, la régulation de la taille des organes, la défense contre les agents pathogènes, la tolérance au stress et jusqu'au développement reproducteur. Les hormones végétales sont des molécules signal, produites dans les plantes à des concentrations extrêmement faibles. Contrairement aux animaux (dans lesquels la production d'hormones est limitée à des glandes spécialisées), chaque cellule végétale est capable de produire des hormones.
Fritz Warmolt Went et Kenneth Thimann ont inventé le terme "phytohormone" et l'ont utilisé dans le titre de leur livre de 1937.
Les phytohormones sont présentes dans tout le règne végétal, et même dans les algues, où elles ont des fonctions similaires à celles observées dans les plantes vasculaires.
Pour être une phytohormone, une substance doit être:
- endogène (c'est-à-dire non fournie par l'environnement)
- oligodynamique (c'est-à-dire agir à faible dose, de l'ordre de la micromole)
- vectrice d'une information (apportée à une cellule cible sélectivement sensible à son action et dont elle influence le fonctionnement).
Ce sont ces exigences qui permettent de faire la distinction entre une phytohormone et une substance trophique.
| Famille | Auxines | Cytokinines | Gibbérellines | Éthylène | Acide abscissique |
|---|---|---|---|---|---|
| Exemples | *Acide indole 3-acétique (AIA ou IAA), Acide naphtalèneacétique (ANA), Acide 2,4-dichlorophénoxyacétique (2,4-D) |
Zéatine ou N6-isoentényladénine, Isopentényladénine (IPA) |
Acide gibbérellique GA3, il existe de nombreuses gibbérellines (de GA1 à GA110) |
Éthylène (C2H4 ou CH2=CH2) | Acide abscissique (ABA) |
| Propriétés | stimulation de la croissance, stimulation de l'élongation cellulaire, régulation de la division et de la différenciation cellulaire, messager des réponses géotropiques et phototropiques, régulation de l'abscission, stimulation de rhizogène adventive |
stimulation de la division cellulaire, régulation de la différenciation cellulaire, des bourgeons et des racines grandissement des cellules foliaires, inhibition de la sénescence des feuilles |
élongation des entrenœuds (forte stimulation chez les mutants nains), montaison des plantes en rosette, levée de dormance des graines et des bourgeons, régulation de l'utilisation des réserves lors de la germination |
perturbation de l'élongation cellulaire, perturbation des réponses géotropiques, accélération de la sénescence foliaire et de la maturation des fruits, stimulation de l'abscission |
effet inhibiteur général de la croissance cellulaire, régulation de la dormance des bourgeons et des graines, régulation de l'abscission des feuilles, des fleurs et des fruits, régulation du fonctionnement des stomates en situation de stress |
| Représentation |
 Acide indole 3-acétique |
 Zéatine |
 GA3 |
 Éthylène |
 Acide abscissique |
